Botánica fácil

Los hongos no pertenecen al reino vegetal. Junto a los mohos y los liqúenes forman parte del reino Fungi. La característica que los distingue es que no son autótrofos (no fabrican su propio alimento), ya que carecen de pigmentos fotosintéticos. Se nutren a partir de las sustancias orgánicas que fabrican otros seres vivos. Eligen lugares fríos y húmedos para desarrollarse, generalmente donde abunda la materia orgánica.

Cumplen una función importante en la naturaleza. Su tarea de descomposición de restos de plantas y animales devuelve al medio los nutrientes principales e impide la acumulación de basura. Los hongos atacan a muchos alimentos: pan, vegetales, etc. A veces, no sólo modifican su apariencia sino que producen sustancias venenosas que intoxican a los animales. Sin embargo, contribuyen a la fabricación de productos valiosos.

Estructura de los hongos

Los hongos pueden ser unicelulares (como las levaduras) o pluricelulares (como los que forman sombreros o setas). El cuerpo de los hongos pluricelulares consta de delgados filamentos, llamados hifas, (compuestas por células dispuestas en hilera).

Cada una de estas células presenta una pared rica en sustancias llamadas glucanos y quitina. Esta composición de la pared celular les permite mantenerse erguidos. Las hifas en conjunto conforman el micelio del hongo, donde pueden distinguirse dos partes: una subterránea, los rizoides y otra aérea, el esporangio.

Durante su período de formación, se observa la presencia de un brote globoso cubierto por una membrana llamada velo. A medida que el hongo crece surge el pie y, como consecuencia de este estiramiento, el velo se rompe y aparece el esporangio. Algunos restos del velo quedan en el pie y dan origen a una estructura llamada anillo.

Básicamente hay dos tipos de raíces: las primarias y las fibrosas. Todas las demás son variaciones de estos dos tipos.

La raíz primaria se compone de un apéndice único que crece hacia abajo intentando alcanzar el agua.

Funciones de la raíz de una planta

La raíz fibrosa, en cambio, no tiene una raíz principal sino que está formada por múltiples raicillas que crecen hacia los costados, buscando agua en las capas superiores del suelo. Su consistencia es más gruesa en la zona cercana al tallo y va estrechándose conforme se aleja de él.

Es la responsable de absorber el agua y las sales minerales que hay en el suelo y que la planta necesita para producir su alimento.

Constituyen el grupo más importante de las Pteridofitas. Existe una inmensa variedad de helechos: algunos son epífitos (viven sobre otras plantas pero sin ser parásitos), otros son acuáticos y viven flotando libremente o arraigados en el lodo con sus hojas flotando.

También se cuentan los que crecen sobre las rocas o sólo en las cavidades de las piedras calizas.

Reproducción de los helechos

En los helechos la reproducción es alternante (dos formas distintas y sucesivas).

Una de las fases (la asexual) se realiza por esporas: cada una de ellas es llevada por el viento hasta que se deposita en un lugar húmedo en donde se desarrolla.

La fase sexual se ejecuta mediante gametas masculinas y femeninas respectivamente.

Sobre los troncos, rocas desnudas y otras superficies silvestres solemos encontrar líquenes. Si bien no son exigentes en cuanto al sustrato sobre el cual habitan, sí lo son con respecto a las impurezas de la atmósfera. Tienen la capacidad de soportar grandes variaciones de temperatura y humedad.

Los líquenes son asociaciones simbióticas entre un hongo y un alga verde azul. Esta simbiosis es una relación de beneficio mutuo: el alga elabora sustancias orgánicas útiles para el hongo y éste absorbe agua y sales del suelo útiles para el alga. Así, los líquenes son una mezcla de filamentos fúngicos (de hongo) y algas. La estructura vegetativa de los líquenes (el talo) representa, por consiguiente, un consorcio que llega a adquirir independencia morfológica y fisiológica.

Que son los líquenes

Los líquenes tienen una alta tolerancia a circunstancias ambientales desfavorables. En las temporadas de sequía, (ya sea por el sol o por el viento) suspenden su actividad, la cual retoman cuando recuperan su humedad por medio de la lluvia. Estos organismos absorben el agua como si fueran papel toalla, ya que no poseen un órgano especializado para esta función.

Los líquenes presentan dos tipos de reproducción: sexual y asexual. La reproducción asexual se logra mediante la fragmentación del talo. La pérdida de agua por desecación hace que el talo se vuelva frágil y facilita la dispersión de sus fragmentos, pudiendo originar cada uno nuevo talo en otro lugar. La reproducción sexual está a cargo del hongo, el cual desarrolla ascocarpos ya sea en forma de apotecio o de peritecio. Los apotecios (con forma de disco abierto), se muestran sobre el talo, mientras que los peritecios se hunden en él y liberan las esporas.

Cuando la flor comienza a desarrollarse, se producen, a partir de la yema, las hojas florales dispuestas en círculos concéntricos o en espiral alrededor del eje central de la yema.

Una flor puede contener los dos sexos, androceo y gineceo. En este caso se trata de flores hermafroditas. Otras contienen un solo sexo y por lo tanto son masculinas o femeninas. Entre las hermafroditas se encuentran las flores del rosal o la amapola.

Por otra parte, el arce, el ombú, el zapallo tienen flores masculinas y flores femeninas. Algunas hortensias carecen de sexo y por lo tanto son estériles.

Las flores compuestas presentan cuatro ciclos florales de hojas transformadas: el cáliz, la corola (ambos constituyen el perianto), el androceo y el gineceo.

Cuales son las partes de una flor

- La primera estructura que se forma es el cáliz (éste es el ciclo más externo), compuesto por unas pequeñas hojas verdes poco transformadas, de aspecto resistente, llamadas sépalos (ubicadas sobre el receptáculo). La principal función de este ciclo es proteger a la flor en desarrollo.

- Por encima de los sépalos se encuentran los pétalos (hojas generalmente coloridas y firmes). Éstos forman la corola (segundo ciclo floral). A través de sus vistosos colores y de las glándulas nectaríferas alojadas en su base (llamadas nectarios, pues se encargan de producir el néctar), cumplen la función de atraer químicamente a los insectos polinizadores.

- A su vez, el cáliz y la corola forman el perianto, que protege las estructuras sexuales ubicadas en su interior.

- El tercer ciclo floral recibe el nombre de androceo (es el último en las flores masculinas). Se halla formado por hojas muy transformadas, los estambres, que en la terminación presentan un doble ensanchamiento, las anteras. Éstas se componen de dos receptáculos, los sacos polínicos o tecas, que fabrican el polen (células masculinas de la flor).

- El cuarto ciclo de las flores completas se llama gineceo o pistilo. Está formado por hojas llamadas carpelos, que al soldarse entre sí estructuran el ovario, el cual se prolonga a modo de tubo dando origen al estilo. Éste se ensancha originando un embudo llamado estigma. En el interior del ovario se alojan los óvulos, uno por cada carpelo.

La litil palmera se encuentra cómoda en casi cualquier playa tropical, siempre y cuando reciba suficiente lluvia. Aunque a veces los lugareños la plantan, su semilla logra abrirse camino por si misma hasta algunos de los rincones mas inaccesibles del planeta. Si bien hay muchas formas en las que una semilla puede dispersarse, el coco se destaca por su capacidad de navegar en aguas profundas, y en ello estriba su éxito como viajero mundial.

Cuando el fruto este maduro, caerá a tierra y tal vez rodara hacia el agua, donde la marea alta quizás lo arrastre consigo y, dado que su fibrosa cubierta retiene gran cantidad de aire, el coco flotara con facilidad.

En el caso de que la palmera se encuentre en un atolón del Pacifico, es probable que solo cruce la laguna. Pero si alcanza aguas abiertas, será capaz de recorrer grandes distancias.

Aunque el agua salada destruye casi todo tipo de semillas, tarda mas en penetrar la resistente cubierta de los cocos, que fácilmente soportan tres meses a la deriva y aun así germinan al llegar a una playa adecuada, en ocasiones a miles de kilómetros de distancia. Quizás sea así como colonizaron muchas de las costas tropicales del planeta.

Los hongos pueden reproducirse de dos formas:



Asexual: los esporangios liberan esporas que se multiplican vegetativamente y dan un nuevo hongo.

Sexual: en la cara inferior del esporangio existen unas laminillas dispuestas en forma radial.

Como es la reproducción en los hongos

En ellas, las hifas forman estructuras estériles (llamadas paráfisis) y reproductoras (llamadas basidios o esporas), que cubren toda la superficie de éstas, dando origen al himenio.

Los basidios en general son cuatro y su aspecto es distinto entre sí. Cada basidio es una especie de gameto (célula sexual madura) que, al germinar, dará una hifa y reiniciará el ciclo.