Botánica fácil

La polinización es el paso del polen (granos diminutos que contiene las células sexuales masculinas) desde el aparato masculino hacia el femenino. Este proceso se puede realizar fundamentalmente de las siguientes maneras:

Polinización zoófila: recibe este nombre cuando es realizada por diversos animales como insectos (polinización entomófila), pájaros (polinización ornitófila), que transportan el polen en su propio cuerpo. Luego visitan otra flor de la misma especie y, al acercarse o entrar en contacto con ella, dejan el polen encima del estigma de la nueva flor.

Una vez obtenida su recompensa (polen o néctar) el animal se va con el cuerpo cargado del polen que polinizará aquella nueva flor que ha de visitar. El polen posado encima del estigma comienza a producir tubo polínico que, bajando por el estilo, llegará al óvulo para fertilizarlo.

El proceso de la ponilización en las flores

Polinización autopolinizante: se realiza cuando el polen de los estambres de una planta cae sobre su estigma.

Polinizadas por el viento: la polinización anemofilia o polinización realizada por el viento, surge de la necesidad que las plantas tienen de adaptarse a condiciones ambientales frías, donde generalmente existen pocos animales polinizadores. Entre las principales características que poseen las flores polinizadas por el viento podríamos mencionar:

• Un número muy pequeño de óvulos y un número inmenso de granos de polen, que aumenta las probabilidades de que una planta sea polinizada. Se calcula que un avellano (Corylus avellana L.) produce 500 millones de granos de polen al año.

• Los granos de polen de estas variedades son más pequeños, más ligeros y presentan una superficie lisa y seca (factores que facilitan el transporte a grandes distancias). Tenemos, por ejemplo, las grandes emanaciones de polen producidas por los bosques de coniferas en primavera o las de los cereales en verano.

• Estas flores no presentan pétalos ni nectarios puesto que no necesitan atraer a los insectos. Normalmente parecen reunidas en amentos cuyas estructuras, al ser más flexibles, permiten ser movidas por el viento desprendiendo el polen. Los árboles más comunes que se reproducen son el abedul y el sauce.

La flor constituye el conjunto de órganos reproductores de las plantas fanerógamas angioespermas. Dichas estructuras se forman a partir de yemas que se encuentran en el extremo de las ramas y en las axilas de las hojas.

Cuando una planta fanerógama se desarrolla, cada hoja de las yemas floríferas da origen a una parte de la flor y se modifica para constituir las piezas florales.

A su vez, las piezas florales con iguales características (estructurales y funcionales) se agrupan para constituir los ciclos florales. Por ejemplo, los pétalos (piezas florales) forman la corola (ciclo floral).

La flor, el organo reproductor

El tallo que sostiene las flores se llama pedúnculo y su punto de unión con la flor se conoce con el nombre de bráctea. El pedúnculo separa a la flor del tallo y gracias a él llega la savia a los tejidos. El extremo superior del pedúnculo está dilatado y se abre en un receptáculo.

EL ÓVULO:

El óvulo de la flor se halla recubierto por una membrana abierta en la parte superior que deja libre un orificio denominado micrópilo. Esta cavidad está llena de núcela (sustancia compacta, que en su interior resguarda el saco embrionario). Este, a su vez, posee en la parte superior tres células: la oosfera (principal célula femenina) y a los costados dos sinérgidas (que de acuerdo a la necesidad pueden reemplazar a la oosfera). En el centro del saco embrionario se halla un núcleo y en la porción inferior de éste otras tres células, las antípodas.

Cada óvulo contiene una célula madre que se divide por meiosis para formar cuatro megaesporas. Una de ellas se convierte en el megagametófito, desintegrándose las tres restantes. Su evolución depende de las características de la planta. En términos generales se forman varios núcleos, de los cuales uno queda como gameta femenina.

Son organismos unicelulares que aparecieron en una época muy temprana de la historia de nuestro planeta. Para desarrollarse y sobrevivir necesitan ambientes muy húmedos o líquidos. Actualmente se conocen unas 20 000 especies diferentes de protozoos, pero permanentemente se descubren otras nuevas. Muchas de ellas se agrupan formando colonias. Otras son parásitas y se nutren de las sustancias que producen los seres vivos a los que permanecen adheridos.

Clasificación de los protozoos

Podemos diferenciar cuatro principales grupos de protozoos:

Flagelados: presentan una o varias prolongaciones en forma de pelos que utilizan especialmente para movilizarse. Algunos poseen clorofila, razón por la cual ciertos biólogos los consideran vegetales.

Sarcodinos: se movilizan mediante prolongaciones de su cuerpo celular (el citoplasma), denominadas pseudópodos (significa falsos pies). A este grupo pertenecen las amebas.

Esporozoos: abarca numerosas especies parásitas. Algunas son inofensivas; otras, en cambio, provocan enfermedades. El Plasmodium, por ejemplo, inoculado por el mosquito anofeles, produce el paludismo. Ciliados: forman el grupo más evolucionado.

El ciliado más conocido es el paramecio: posee un orificio oral, otro anal, dos núcleos, vacuolas digestivas (estómagos), vacuolas pulsátiles, pelos que rodean su cuerpo (cilios) y le permiten un rápido desplazamiento. El movimiento continuo provocado por los cilios de los paramécidos crea una corriente de agua que lleva hacia la boca las partículas alimenticias.

SAVIA BRUTA:

La mezcla del agua con las sales minerales se llama savia bruta. Para que la planta pueda fabricar su alimento, la savia bruta es transportada hasta las hojas mediante el tallo, a través de tubos muy finos llamados vasos leñosos.

Como es la fabricación de la savia

SAVIA ELABORADA:

Al llegar a las hojas, la savia bruta se mezcla con el dióxido de carbono que éstas toman del aire y sufre ¡numerables procesos antes de convertirse en savia elaborada.

Este producto es el verdadero alimento de la planta. Es importante tener en cuenta que resulta imprescindible la luz solar para que las plantas la produzcan.

La estructura vegetativa de un helecho está compuesta por:



- Raíz fibrosa: presenta formaciones tuberosas que almacenan las sustancias de reserva.


- Tallo: con aspecto de rizoma subterráneo o rastrero que puede disponerse horizontal al suelo, erguido, oblicuo o trepador.


- Hojas compuestas: con folíolos o pinas dispuestas en los lados del eje de la hoja.


- No tienen flores: casi siempre perennes, y de tamaño, forma y color muy variables. Algunos son tan pequeños que parecen musgos; otros son tan grandes como árboles.


- Su color: presenta todos los matices del verde, desde el claro y brillante hasta el oscuro azulado.

Como es la estructura de los helechos

En general sólo se ven las hojas, pues el tallo o rizoma está bajo tierra, excepto en los helechos arbóreos de los trópicos, que tienen troncos elevados.

Las mejores condiciones para su crecimiento se dan en un clima húmedo y cálido, pero sombrío y uniforme, por lo que son numerosos y exuberantes en las zonas tropicales y escasos en las regiones frías.

Las hojas llamadas frondas, de formas muy diversas y complicadas en general muy grandes, provienen individualmente de un rizoma o tallo horizontal subterráneo. Los rizomas almacenan alimento y dan origen a nuevas frondas compuestas por pequeñas raíces que anclan la planta y absorben agua y minerales.

Al igual que los musgos, las hepáticas poseen rizoides, que absorben (por osmosis) el agua y las sales minerales del suelo.

Estos nutrientes circulan por el cuerpo del vegetal mediante el proceso de difusión, cuya lentitud hace que permanezca siempre pequeño. Las hepáticas pueden dividirse en dos categorías:

Estructura de las hepáticas

Con hojas: se asemejan a los musgos; presentan un tallo vestido de hojas sin nervaduras, insertas oblicuamente en dos filas laterales.

Con talo: similares a algunas algas verdes.

La estructura vegetativa de las fanerógamas puede dividirse en tres: raíz, tallo y hoja. Cuentan, además con orgánulos especializados como la cubierta impermeable, el tejido de sostén, la cutícula (cuyos orificios son los estomas), la corteza, las gametas femeninas y masculinas, y la flor.

Funciones del tallo de las plantas

Es el órgano de comunicación entre las raíces y las hojas. Otorga al vegetal resistencia mecánica y dispone en su interior los vasos del xilema y del floema, por los que circula la savia.

Cumple la función de sostener las hojas, las flores y los frutos y de transportar los nutrientes desde la raíz a toda la planta. También es importante como órgano almacenador (de agua, en el cactus; de aire, en la elodea; o de alimento, en la papa) o flotador en los vegetales acuáticos.

El tallo cuenta con la formación de troncos leñosos y con células que se impregnan de lignina, lo cual les da solidez y resistencia. De esta manera, cuando el tallo se ramifica para orientar hojas, flores y frutos, soporta con comodidad el peso de los mismos y la acción del clima.

Normalmente debe orientarse para que las hojas reciban la mejor exposición al sol y a los gases atmosféricos, de manera tal que se pueda realizar la fotosíntesis y la respiración.